柴油發(fā)電機(jī)組是發(fā)電設(shè)備的一種，它的原理是通過發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒柴油，將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，再通過發(fā)動(dòng)機(jī)旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)切割磁場(chǎng)，最終產(chǎn)生電能。它的用途主要有以下五個(gè)方面：
第一、自備電源。某些用電單位沒有網(wǎng)電供應(yīng)，如遠(yuǎn)離大陸的海島，偏遠(yuǎn)的牧區(qū)、農(nóng)村，荒漠高原的軍營(yíng)、工作站、雷達(dá)站等，就需要配置自備電源。所謂自備電源，就是自發(fā)自用的電源，在發(fā)電功率不太大的情況下，柴油發(fā)電機(jī)組往往成為自備電源的首選。
第二、備用電源。主要用途是某些用電單位雖然已有比較穩(wěn)妥可靠的網(wǎng)電供應(yīng)，但為了防止意外情況，如出現(xiàn)電路故障或發(fā)生臨時(shí)停電之類，仍可配置作為應(yīng)急發(fā)電使用，使用電源的用電單位一般對(duì)供電保障的要求比較高，甚至一分一秒的停電都不被允許，必須在網(wǎng)電終止供電的瞬間就用自應(yīng)急備發(fā)電來頂替，否則就會(huì)造成區(qū)大損失。這類單位包括一些傳統(tǒng)的高供電保障單位，如醫(yī)院、礦山、電廠保安電源，使用電加熱設(shè)備的工廠等；近年來，網(wǎng)絡(luò)電源尤成為備用電源需求的新增長(zhǎng)點(diǎn)，如電信運(yùn)營(yíng)商、銀行、機(jī)場(chǎng)、指揮中心、數(shù)據(jù)庫(kù)、高速公路、高等級(jí)賓館寫字樓、高級(jí)餐飲娛樂場(chǎng)所等，由于使用網(wǎng)絡(luò)化管理，這些單位正日益成為備用電源使用的主體。

第三、替代電源。替代電源的作用是彌補(bǔ)網(wǎng)電供應(yīng)之不足。這可能有兩種情況，一是網(wǎng)電價(jià)格過高，從節(jié)約成本的角度選擇柴油發(fā)電機(jī)作為替代電源；另一是在網(wǎng)電供應(yīng)不足的情況下，網(wǎng)電使用受到限制，供電部門不得已到處拉閘限電，這時(shí)，用電單位為了正常地生產(chǎn)和工作，就需要替代電源加以救濟(jì)。中國(guó)近年來幾次柴油發(fā)電機(jī)組產(chǎn)品的市場(chǎng)熱銷行情，如80年代上半期的全國(guó)性熱銷，90年代初期的華南地區(qū)熱銷，2003-2004年的華東地區(qū)熱銷，都是因全國(guó)性和區(qū)域性電力短缺所致，為應(yīng)付大規(guī)模的拉閘限電，各用電單位紛紛購(gòu)買柴油發(fā)電機(jī)組作替代電源使用。
第四、移動(dòng)電源。移動(dòng)電源就是沒有固定的使用地點(diǎn)，而被到處轉(zhuǎn)移使用的發(fā)電設(shè)施。柴油發(fā)電機(jī)組由于其輕便靈活易操作的特點(diǎn)，而成為移動(dòng)電源的首選。移動(dòng)電源一般被設(shè)計(jì)為電源車輛形式，有自行電源車輛，也有拖車電源車輛。使用移動(dòng)電源的用電單位，大都具有流動(dòng)工作的性質(zhì)，如油田、地質(zhì)勘探、野外工程施探險(xiǎn)、野營(yíng)野炊、流動(dòng)指揮所、火車、輪船、貨運(yùn)集裝箱的電源車廂(倉(cāng))、軍隊(duì)移動(dòng)式武器裝備電源等，也有一些移動(dòng)電源具有應(yīng)急電源性質(zhì)，如城市供電部門的應(yīng)急供電車、供水、供氣部門的工程搶險(xiǎn)車、搶修車等。
第五、消防電源。消防用發(fā)電機(jī)組主要是為了樓宇消防設(shè)備而配備的電源，一旦火災(zāi)等情況發(fā)生時(shí)，市電被切斷，發(fā)電機(jī)組成為消防設(shè)備的動(dòng)力來源，隨著消防法的遍極，國(guó)內(nèi)地產(chǎn)消防電源將會(huì)有巨大潛力發(fā)展的一個(gè)非常龐大的市場(chǎng)。

可以看出，以上柴油發(fā)電機(jī)組的四種用途，是因應(yīng)社會(huì)發(fā)展的不同階段而產(chǎn)生的，其中，自備電源和替代電源是因?yàn)楣╇娫O(shè)施建設(shè)落后或電力供應(yīng)能力不足而產(chǎn)生的用電需求，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展初期階段的市場(chǎng)需求重點(diǎn)；而備用電源和移動(dòng)電源是因?yàn)楣╇姳Ｕ弦筇岣吆凸╇姺秶粩鄶U(kuò)大而產(chǎn)生的用需求，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展高級(jí)階段的市場(chǎng)需求重點(diǎn)，因此，如果從社會(huì)發(fā)展的角度來審視柴油發(fā)電機(jī)組產(chǎn)品的市場(chǎng)用途的話，可以說作為自備電源和替代電源是其過渡性用途，而作為備用電源和移動(dòng)電源則是其長(zhǎng)期用途，尤其是消防電源作為巨大潛力市場(chǎng)需求，將慢慢釋放。
作為發(fā)電設(shè)備，柴油發(fā)電機(jī)組有著一些獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)：①體積相對(duì)較小，靈活便捷，方便移動(dòng)。②操作方便，簡(jiǎn)單易控制。③能源原料(燃油)來源廣泛，容易得到。④一次性投資較少。⑤啟動(dòng)快，可以快速供電和快速停止發(fā)電。⑥供電平穩(wěn)，供電質(zhì)量可以通過技術(shù)改進(jìn)行以提高。⑦可以對(duì)負(fù)載進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的直接供電。⑧受各種自然氣候和地理環(huán)境影響較小，能全天候發(fā)電。
　因?yàn)檫@些優(yōu)點(diǎn)，柴油發(fā)電機(jī)組被視為備用和應(yīng)急電源的的較佳形式。目前，盡管有不少其他解決備用和應(yīng)急用電的手段，如UPS和雙回路供電等等，但不能取代柴油發(fā)電機(jī)組的作用，除價(jià)格因素之外，主要是因?yàn)椴裼桶l(fā)電機(jī)組作為備用和應(yīng)急電源，可靠性比UPS和雙回路供電更高。